Apnea del sueño y mandíbula: qué relación hay, según el Dr. Candau
Roncar mucho y dormir mal se suele atribuir al cansancio o a una mala noche, pero en algunos casos esconde algo más concreto: paradas repetidas de la respiración durante el sueño. Antes de restar importancia a esos ronquidos, conviene entender qué los distingue de una apnea real.
Repasamos esa diferencia apoyándonos en la explicación del Dr. Alberto Candau, cirujano oral y maxilofacial en el Hospital San Juan de Dios de Córdoba, sobre la relación entre la mandíbula, el maxilar y la vía aérea. Esta guía es informativa: no sirve para autodiagnosticar un trastorno del sueño.
Qué es la apnea obstructiva del sueño
El síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS) se define por episodios repetidos de colapso completo o parcial de la vía aérea superior durante el sueño, que provocan caídas de oxígeno o despertares breves (StatPearls, apnea obstructiva del sueño). No es, por tanto, solo «dormir con ruido»: es una interrupción real de la respiración.
El Dr. Candau describe el cuadro de forma similar: una patología que puede impedir que la persona respire y oxigene el organismo con normalidad mientras duerme, con ronquido intenso y somnolencia diurna como señales de alarma (Dr. Candau, apnea del sueño).
Por qué a veces se mira la mandíbula y el maxilar
Cuando el maxilar y la mandíbula están retrasados respecto a su posición habitual —lo que se llama retrusión—, el espacio disponible para el paso del aire en la garganta se reduce (Dr. Candau, cirugía ortognática). Por eso un cirujano maxilofacial puede entrar en la conversación sobre apnea, aunque el diagnóstico inicial no sea suyo.
Esto no significa que toda apnea tenga origen óseo: también puede estar relacionada con el tabique nasal, el tejido blando de la garganta o el peso de la lengua sobre las vías respiratorias. Por eso la valoración distingue primero el origen antes de proponer un tratamiento.
Qué tratamientos existen, de menos a más invasivo
- Dispositivo de avance mandibular (DAM): proyecta la mandíbula hacia delante durante el sueño para liberar espacio en la garganta, en casos con una oclusión dental adecuada.
- Septoplastia: corrige un tabique nasal desviado cuando la obstrucción nasal es la causa principal.
- Cirugía ortognática: avanza el maxilar y la mandíbula para ampliar de forma permanente el calibre de la vía aérea, en casos de retrusión ósea significativa.
El propio Dr. Candau señala que, en pacientes seleccionados, la cirugía ortognática puede llegar a resolver el SAOS cuando el origen es principalmente óseo (cirugía ortognática y SAOS). «En pacientes seleccionados» es la parte que conviene no saltarse: no todas las apneas responden igual a esta cirugía.
Qué dice la evidencia sobre la cirugía ortognática
Un metaanálisis sobre avance maxilomandibular encontró una tasa de éxito quirúrgico del 86 %, con el índice de apnea-hipopnea (IAH) descendiendo de una media de 63,9 a 9,5 episodios por hora; la curación completa (IAH por debajo de 5) se alcanzó en el 43,2 % de los casos, con mejores resultados cuando el IAH de partida era más bajo (metaanálisis sobre avance maxilomandibular).
Esas cifras describen un grupo de estudio, no lo que le ocurrirá a una persona concreta. La edad, el peso, el IAH inicial y el grado de avance óseo posible influyen en el resultado, por lo que una respuesta individual solo puede estimarla el equipo que hace la valoración completa.
Opciones de tratamiento, de un vistazo
Esta tabla ordena lo descrito arriba; no sustituye la valoración de un especialista en medicina del sueño y cirugía maxilofacial.
| Opción | Cuándo se suele valorar | Qué implica |
|---|---|---|
| DAM | Oclusión dental adecuada, apnea leve-moderada | Dispositivo nocturno, no quirúrgico |
| Septoplastia | Obstrucción nasal por tabique desviado | Cirugía ambulatoria o de corta estancia |
| Cirugía ortognática | Retrusión ósea significativa de maxilar y mandíbula | Cirugía mayor, reposo de varios días |
El diagnóstico empieza con una polisomnografía
La prueba de referencia para diagnosticar el SAOS es la polisomnografía en laboratorio del sueño, que registra a la vez varias señales fisiológicas —entre ellas la saturación de oxígeno— para identificar y clasificar los episodios de apnea e hipopnea (StatPearls, diagnóstico del SAOS). El resultado se resume en el índice de apnea-hipopnea, la cifra que orienta después el tratamiento.
Una app de muñeca o de móvil puede despertar la sospecha, pero no sustituye esa prueba: no mide del mismo modo la arquitectura del sueño ni la desaturación de oxígeno.
Preguntas frecuentes
¿Roncar mucho significa que tengo apnea?
No necesariamente: el ronquido es frecuente y no siempre se acompaña de pausas respiratorias reales. Solo una polisomnografía puede confirmar si hay apneas o hipopneas y con qué frecuencia ocurren.
¿La cirugía ortognática cura siempre la apnea?
No en todos los casos: la literatura describe una tasa de curación completa inferior a la de éxito parcial, y el resultado depende de factores individuales como el IAH de partida y el origen anatómico de la obstrucción (metaanálisis citado arriba).
¿Puedo elegir tratamiento sin estudio del sueño previo?
No es lo recomendable: sin confirmar el diagnóstico y su origen, no hay forma de saber si un dispositivo, una septoplastia o una cirugía ortognática son la opción adecuada para ese caso.
Para seguir leyendo
Si te interesa cómo los cambios de presión afectan a la boca y los dientes desde otro ángulo, consulta nuestra guía sobre barodontalgia. Para el detalle clínico completo sobre apnea y cirugía maxilofacial, la fuente es la página del Dr. Candau.
Una guía informativa, no una prescripción
En Precimed no diagnosticamos ni tratamos la apnea del sueño: esta guía solo organiza información públicamente disponible para ayudarte a preparar una consulta con quien sí puede valorar tu caso, como el especialista citado en este artículo.
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